畏友 近江恵一君を偲ぶ

　今日６月１０日は、私の畏友近江恵一君の４９日忌に当たる。

　今でも彼の死が信じられない。それだけ突然の別れであった。

　私達は昭和２０年４月、太平洋戦争も末期、沖縄戦の最中に、一緒に県立石巻中学校に入学した仲間であった。

　中学に入ったものの、勉学どころではなく、先輩の３・４年生は勤労動員に駆り出されて軍需工場へ、私達１年生は援農ということで農家へ派遣されて農業の手伝いをさせられた。学校は軍隊の兵舎に接収され、設備・備品類は生徒１人１人が背負って稲井の小学校に疎開する作業に従事した。

　私は幸い、幼年学校受験組ということで特別授業を受けていたが、８月１５日、幼年学校の身体検査の日に、終戦となった。

　それから６年間、旧制中学は新制高校となり、私達は同じ校舎で過ごしたが本当に何も無い時代であった。食べ物は勿論、辞書も、ノートも、鉛筆も、靴も無かった。そのなかで唯一の楽しみは近江君の家で経営していた東北館に彼の顔パスで入れて貰って映画をみること位であった。山城町にあった、当時は珍しい洋館風の近江君の家に行って、何度か食事にありついたこともあった。カメラを持っていたのは私の知る限り近江君位のものであった。

　そんな彼が、慶応大学経済部に進学し、交際は一時途絶えたが再び復活したのは約１０年後、日活の支配人として仙台に来てからである。今、フォーラスになっている一番町広瀬通り角にあった日活に何回も訪れ、久しぶりに旧交を温めた。そして間もなく彼は表蔵王ゴルフクラブの支配人に招かれてからは交際は一段と親密になった。

　その彼が胆膿の検査のため東北公済病院に入院するといって私の事務所を訪れたのは２月２０日であった。３日位で退院できるということであったが３月１１日肝細胞がんらしいので大学病院で診療を受ける電話があった。３月３１日PETの検査の結果、悪性なので４月２日に入院し、９日に手術を受けるということであった。それで手術前日の８日に東病棟８５０号室を訪れたところ、長女の美加さんがおられ、明日午前９時から手術で１０時間位かかるそうだと元気に話していた。そしてこれが近江君との最後の別れになってしまった。

　手術の結果、出血が止まらず集中治療室に入ったまま、病室にも戻ることなく、４月２３日彼は帰らぬ人となってしまった。４月２７日行われた葬儀告別式では同級生を代表して渋谷善夫君が弔辞を読んでくれた。

　今はただ、「安らかに」と祈るだけである。

　（弁護士　阿部　長）